Día Mundial del Braille: por qué el 4 de enero

El Día Mundial del Braille se celebra el 4 de enero porque ese es el día en que nació Louis Braille, en 1809. Lo proclamó la Asamblea General de las Naciones Unidas mediante la resolución A/RES/73/161, y se celebra todos los años desde 2019.

Es, con diferencia, la efeméride más importante del sector, y también una de las más jóvenes: cuando se celebró por primera vez habían pasado 210 años desde el nacimiento del hombre al que conmemora. Este artículo explica quién la proclamó, qué dice exactamente el texto de la ONU, por qué se eligió su nacimiento y no otra fecha, y con qué otros días se confunde.

Puntos clave

• El Día Mundial del Braille es el 4 de enero, aniversario del nacimiento de Louis Braille en Coupvray (Francia) en 1809.
• Lo proclamó la Asamblea General de la ONU con la resolución A/RES/73/161, adoptada sin votación el 17 de diciembre de 2018 en su 55.ª sesión plenaria.
• El texto lo presentó Antigua y Barbuda en la Tercera Comisión, que lo aprobó el 6 de noviembre de 2018. Esa doble fecha explica casi toda la confusión que circula.
• Se celebra desde 2019. La resolución dice que el día se observará «todos los años a partir de 2019».
• La resolución ancla el braille en la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, citando sus artículos 2, 21 y 24.
• No tiene presupuesto propio de la ONU: el texto establece que los costes se sufraguen «mediante contribuciones voluntarias».

Ficha rápida

¿La resolución se aprobó en noviembre o en diciembre de 2018?

Las dos cosas, y por eso las fuentes se contradicen. La Tercera Comisión de la Asamblea General aprobó el proyecto de resolución el 6 de noviembre de 2018; el pleno de la Asamblea General adoptó la resolución definitiva el 17 de diciembre de 2018. La fecha oficial de la resolución es la segunda.

Merece la pena detenerse, porque este dato aparece mal en muchos sitios y porque una de las fuentes que lo simplifica es la propia ONU. La noticia de UN DESA que cubrió la primera celebración, «First-ever World Braille Day underscores importance of written language for human rights», del 4 de enero de 2019, dice que el día fue proclamado por la Asamblea General «last November» —el pasado noviembre—. De ahí salen las versiones que datan la proclamación en noviembre de 2018.

El documento primario no deja margen. El encabezado del texto oficial en español dice: «Resolución aprobada por la Asamblea General el 17 de diciembre de 2018», y al pie figura «55ª sesión plenaria, 17 de diciembre de 2018». Puedes comprobarlo en el PDF oficial de la resolución en español.

Lo confirman, de forma independiente:

Así que el reparto correcto es: noviembre, la comisión; diciembre, la Asamblea. Y hay un tercer dato que a veces se cuela como fecha de adopción: la distribución del documento impreso lleva fecha de 8 de enero de 2019, ya después de la primera celebración.

Un detalle que casi nunca se cuenta: el impulso no vino de una gran potencia. El proyecto lo presentó Antigua y Barbuda, uno de los Estados más pequeños del Caribe, y se adoptó sin votación, es decir, por consenso y sin que ningún país pidiera votar.

Qué dice exactamente la resolución de la ONU

La resolución A/RES/73/161 hace tres cosas: proclama el día, invita a celebrarlo y deja claro que el braille es una cuestión de derechos, no de técnica. Ocupa dos páginas y no menciona ni una sola vez la palabra «homenaje».

El párrafo dispositivo 1 es el que crea el día:

«Decide proclamar el 4 de enero Día Mundial del Braille, que se celebrará todos los años a partir de 2019, a fin de crear mayor conciencia sobre la importancia del braille como medio de comunicación para hacer plenamente efectivos los derechos humanos de las personas ciegas y con deficiencia visual».

Nótese lo que no dice: no menciona a Louis Braille. El texto de la ONU proclama la fecha sin explicar por qué es esa fecha. La conexión con el nacimiento de Louis Braille es histórica y universalmente aceptada —la recogen la propia página de la ONU sobre el día y las organizaciones del sector—, pero no está escrita en la resolución.

La relación con la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

La resolución no inventa un derecho: lo remite a la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, y cita tres artículos concretos. Es la parte jurídicamente relevante del texto.

En palabras del propio texto, el braille «es un medio de comunicación para las personas ciegas, como se refleja en el artículo 2 de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad», y resulta pertinente «en los contextos de la educación, la libertad de expresión y opinión y el acceso a la información y la comunicación escrita, así como en el contexto de la inclusión social de las personas ciegas, como se refleja en los artículos 21 y 24 de la Convención».

El razonamiento que sostiene todo el texto está en uno de los últimos considerandos: promover los derechos humanos en el contexto del acceso al lenguaje escrito es, dice la resolución, «un requisito fundamental para hacer plenamente efectivos los derechos humanos de las personas ciegas y con deficiencia visual». Traducido: sin alfabetización no hay ejercicio de derechos, y para una persona ciega la alfabetización pasa por el braille.

La definición de braille que usa la ONU

La resolución incluye además una definición operativa que conviene conocer, porque es la que reproducen después decenas de instituciones: el braille es «una representación táctil de símbolos alfabéticos y numéricos que utiliza seis puntos para representar cada letra y cada número, e incluso símbolos musicales, matemáticos y científicos». Si quieres ver esos seis puntos repartidos letra a letra, tenemos la tabla completa del alfabeto braille.

Un día sin presupuesto

El párrafo dispositivo 5 es breve y tiene consecuencias: «el costo de todas las actividades que puedan derivarse de la aplicación de la presente resolución debería sufragarse mediante contribuciones voluntarias». Es decir, la ONU proclama el día pero no financia nada. Lo que ocurra cada 4 de enero depende de quien decida organizarlo.

Por qué su nacimiento y no otra fecha

Se eligió el 4 de enero, aniversario de su nacimiento, porque es la fecha mejor documentada y la única que marca un origen en lugar de un final. Las otras candidatas de la biografía de Louis Braille tienen, cada una, un problema.

La coincidencia del calendario es notable y explica bastante: Louis Braille nació el 4 de enero y murió el 6 de enero, con dos días de diferencia y cuarenta y tres años de por medio. Una efeméride construida sobre su muerte habría caído prácticamente encima de la otra, y habría convertido la fecha en un aniversario luctuoso. La historia completa —el accidente, los doce puntos de Barbier reducidos a seis, la prohibición del método en su propia escuela— está en quién fue Louis Braille.

Qué se hace el 4 de enero

La propia resolución define el tipo de actividad esperada: dar a conocer el braille. Su párrafo 2 invita a los Estados Miembros, a las organizaciones del sistema de la ONU, a otras organizaciones internacionales y a la sociedad civil —incluidas las ONG y el sector privado— a celebrar el día «con miras a crear mayor conciencia pública sobre el braille como medio de comunicación». El párrafo 3 pide a los Estados que actúen «en todos los ámbitos de la sociedad».

En la práctica, y con fuentes verificables, esto es lo que se ve cada 4 de enero:

• Declaraciones y campañas de las organizaciones de personas ciegas. La Unión Mundial de Ciegos publica cada año una declaración por el Día Mundial del Braille en la que pide a los gobiernos ratificar y aplicar el Tratado de Marrakech —el que permite distribuir libros en braille y otros formatos accesibles sin chocar con el copyright—, formar profesorado cualificado en braille y asignar presupuesto a la alfabetización braille, vinculándolo a los artículos 21 y 24 de la Convención y al Objetivo de Desarrollo Sostenible 4. Puede consultarse una de esas declaraciones en el boletín de la Unión Europea de Ciegos.
• Actividades divulgativas de las entidades nacionales. La ONCE, en España, ha usado la fecha para publicar materiales sobre la historia del código y para recopilar creaciones en braille —lecturas grabadas, obras gráficas, juegos, piezas teatrales— de personas ciegas y videntes de toda Europa, según su publicación interna sobre la efeméride.
• Talleres en bibliotecas públicas. La red de bibliotecas públicas de Bogotá, BibloRed, aprovecha la fecha para dar a conocer sus talleres de braille, sus fondos en relieve, su impresora braille y sus juegos inclusivos, abiertos a personas con y sin discapacidad visual.

No hay un recuento oficial de actos ni de participantes: la ONU no publica ninguno, y como el día se financia con contribuciones voluntarias, tampoco existe un organizador central que lo lleve.

Es un día muy reciente, y eso se nota

El Día Mundial del Braille se celebra desde 2019, así que es una de las efemérides internacionales más jóvenes del calendario de la ONU. Ese dato explica por qué mucha gente no lo conoce, y merece decirse sin dramatismo.

Dicho de otro modo: entre el nacimiento de Louis Braille en 1809 y la primera celebración del día que lleva su invento pasaron 210 años. El sistema llevaba siglo y medio siendo el estándar de alfabetización de las personas ciegas en medio mundo antes de que existiera una fecha internacional para nombrarlo.

Que sea reciente tiene una consecuencia práctica para cualquiera que trabaje en educación o accesibilidad: es una efeméride que todavía se está construyendo. No hay una tradición fija de actos, ni un color, ni un lazo. Lo que se haga el 4 de enero lo define, en buena medida, quien decide hacerlo.

No lo confundas con estas otras fechas

Hay tres fechas del ámbito de la ceguera y la discapacidad que se mezclan constantemente, y solo dos de ellas son días internacionales de la ONU.

Dos precisiones que ayudan a no equivocarse:

1. El 15 de octubre no está en la lista de días internacionales de la ONU. Se puede comprobar en la lista oficial de días y semanas internacionales, donde sí figuran el Día Mundial del Braille (4 de enero, A/RES/73/161) y el Día Internacional de las Personas con Discapacidad (3 de diciembre, A/RES/47/3), y no aparece ningún día del bastón blanco. Su alcance internacional viene del uso, no de una proclamación de la Asamblea General.
2. El 3 de diciembre no es «el día de las personas ciegas». Cubre todas las discapacidades. Confundirlo con el 4 de enero es el error más común, y diluye justo lo que la resolución del braille quería subrayar: que el acceso al lenguaje escrito es un asunto específico, con soluciones específicas.

Qué puedes hacer el 4 de enero

Lo más útil que puede hacer una persona vidente ese día es dedicar media hora a entender cómo funciona el sistema. No por simbolismo: porque la mayoría de las barreras que encuentra un lector de braille las levanta gente que nunca ha visto una celda de seis puntos de cerca.

Tres cosas concretas, en orden de esfuerzo:

1. Mirar la tabla. Las diez primeras letras usan solo los cuatro puntos superiores, y las dos series siguientes repiten ese mismo patrón añadiendo puntos. Se entiende en un rato con el alfabeto braille completo.
2. Aprender a leerlo. Si te decides, la ruta paso a paso está en cómo aprender braille desde cero, y puedes practicar en la app de Braillito.
3. Entender que no hay un solo braille. Cada idioma tiene su tabla, y las diferencias no son menores: lo contamos en el braille en otros idiomas.

Y si trabajas en un centro educativo, una biblioteca o un ayuntamiento, la lectura del párrafo 3 de la resolución es bastante literal: la ONU pide medidas «en todos los ámbitos de la sociedad». Un taller de una tarde en una biblioteca de barrio cuenta.

Lo que no he podido confirmar

• El día y el mes exactos de la publicación de 1829. Las fuentes fijan el año con solidez, pero no he encontrado una fecha completa lo bastante respaldada como para presentarla aquí.
• Que la Unión Mundial de Ciegos adoptara el 15 de octubre como día internacional en 1980. Es una afirmación muy repetida en fuentes secundarias, pero no he localizado el documento primario de la organización que lo acredite. Por eso en la tabla solo afirmo lo que sí está documentado: el origen estadounidense de 1964.
• La datación del código en 1825 frente a 1824. La ONCE presentó 2025 como el bicentenario del braille, lo que implica datarlo en 1825; la mayoría de fuentes en inglés lo sitúan en 1824. Es la misma discrepancia que ya señalamos en la biografía de Louis Braille, y sigue sin cerrarse.
• Cifras de participación. No existe un recuento oficial de actos ni de asistentes al Día Mundial del Braille, ni en la ONU ni en las organizaciones internacionales del sector. Cualquier cifra global que circule conviene mirarla con desconfianza.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el Día Mundial del Braille es el 4 de enero?

Porque el 4 de enero de 1809 nació Louis Braille, el inventor del sistema, en Coupvray (Francia). La resolución de la ONU proclama la fecha sin explicar el motivo, pero la conexión con su nacimiento es la que recogen la propia ONU y todas las organizaciones del sector.

¿Quién proclamó el Día Mundial del Braille?

La Asamblea General de las Naciones Unidas, mediante la resolución A/RES/73/161. El proyecto lo presentó Antigua y Barbuda, la Tercera Comisión lo aprobó el 6 de noviembre de 2018 y el pleno lo adoptó sin votación el 17 de diciembre de 2018.

¿Desde cuándo se celebra el Día Mundial del Braille?

Desde 2019. El texto de la resolución dice que el día se celebrará «todos los años a partir de 2019», así que la primera edición fue el 4 de enero de 2019.

¿La resolución de la ONU es de noviembre o de diciembre de 2018?

De diciembre. La resolución A/RES/73/161 se adoptó el 17 de diciembre de 2018 en la 55.ª sesión plenaria de la Asamblea General. Lo que ocurrió en noviembre —el 6, concretamente— fue la aprobación del proyecto en la Tercera Comisión. Algunas comunicaciones de la propia ONU resumen ambos pasos como «noviembre», y de ahí viene la confusión.

¿El Día Mundial del Braille es lo mismo que el Día del Bastón Blanco?

No. El Día Mundial del Braille es el 4 de enero y es un día internacional proclamado por la ONU; el Día del Bastón Blanco es el 15 de octubre y no figura en la lista de días internacionales de la ONU, sino que procede de una ley estadounidense de 1964. Tampoco debe confundirse con el Día Internacional de las Personas con Discapacidad, que es el 3 de diciembre y abarca todas las discapacidades.

¿Qué relación tiene el Día Mundial del Braille con la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad?

La resolución que crea el día se apoya expresamente en ella. Cita el artículo 2, que define el braille como medio de comunicación de las personas ciegas, y los artículos 21 y 24, sobre libertad de expresión y acceso a la información y sobre educación. El día no crea derechos nuevos: recuerda que el braille es la vía práctica para ejercer los que ya existen.