El alfabeto braille en árabe

Empecemos por deshacer el error más extendido. Es muy fácil suponer que, si el árabe se escribe de derecha a izquierda, su braille también. No es así. El braille árabe sigue la convención internacional y se lee de izquierda a derecha, en el mismo sentido que el braille español, el inglés o el japonés. El dedo recorre la línea igual. Lo que va de derecha a izquierda es el texto en tinta, no el relieve.

Y de ahí se sigue lo segundo, que es la otra mitad del malentendido: la numeración de los puntos es la misma de siempre. El punto 1 sigue siendo el superior izquierdo, el 4 el superior derecho, el 3 el inferior izquierdo y el 6 el inferior derecho. La celda no se refleja, no se gira y no se renumera. Quien ya sabe describir una celda en español describe igual una celda árabe. En la práctica, esto significa que un programa que muestre braille árabe solo necesita poner en modo derecha-a-izquierda la interfaz que rodea al texto, nunca la línea de celdas.

El código es el Unified Arabic Braille, la norma unificada que usan los países árabes. Sus 28 consonantes ocupan una celda cada una. A ellas se suman los portadores de hamza —ء آ أ ؤ إ ئ—, la alif maqṣūra y la tāʾ marbūṭa, cada una con celda propia y distinta.

La diferencia estructural de verdad está en las vocales. En árabe las vocales breves no son letras: son harakat, marcas diacríticas que en tinta se dibujan encima o debajo de la consonante. En braille no pueden dibujarse encima de nada, así que ocupan su propia celda y se escriben después de la consonante. Funcionan como los jamo coreanos, y no como los acentos españoles, donde la vocal acentuada tiene una única celda que ya incluye el acento. Así, نُور (nūr, «luz») son cuatro celdas: nūn, ḍamma, wāw, rāʾ.

Hay una excepción, y es la única regla de orden que el sistema impone: la šadda, la marca de consonante doble, se escribe delante de su consonante, no detrás. En دُبّ (dubb, «oso») el orden de las celdas es dāl, ḍamma, šadda, bāʾ: la marca precede a la letra que dobla, al revés que las demás.

Un apunte sobre qué texto describen estas tablas. El árabe corriente se imprime sin vocalizar: las harakat se omiten y el lector las repone. Las tablas de abajo describen el árabe vocalizado (مُشَكَّل), que es como se enseña a leer en las escuelas árabes y como lo enseña la app.

Cada una es una celda independiente que se escribe después de la consonante a la que afecta, salvo la šadda, que va delante.