El alfabeto braille en inglés

El código vigente se llama Unified English Braille (UEB), y lo adoptó el International Council on English Braille para unificar en un solo sistema lo que antes eran códigos separados para el texto corriente, las matemáticas y la informática. Es el braille oficial en el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Irlanda, Sudáfrica y Nigeria.

La primera sorpresa para quien viene del braille español es que la tabla de letras del inglés está vacía. Literalmente: en nuestros datos, el inglés no declara ni una letra propia, porque el inglés no tiene letras acentuadas. Su alfabeto braille son las 26 celdas latinas y nada más. El español añade siete (la ñ y las vocales acentuadas), el francés catorce y el portugués trece; el inglés, cero.

La segunda diferencia es más traicionera, porque es invisible si no la buscas: el signo de mayúscula del inglés es el punto 6 solo ⠠punto 6, mientras que en español son los puntos 4 y 6 ⠨puntos 4 y 6. Quien lee braille inglés con hábitos españoles no se equivoca de letra: se equivoca en cada mayúscula del texto.

La tercera es estructural. El UEB construye buena parte de su puntuación y de sus signos matemáticos con dos celdas, encabezadas por un prefijo de punto 5. El paréntesis de apertura, que en español es una sola celda ⠣puntos 1, 2 y 6, en inglés es el punto 5 seguido de los puntos 1, 2 y 6 ⠐⠣celda 1, punto 5; celda 2, puntos 1, 2 y 6. Lo mismo ocurre con los cinco operadores matemáticos de la tabla de abajo: todos llevan ese prefijo. Es lo que permite al UEB no quedarse sin celdas cuando tiene que representar notación técnica.

Y queda lo más característico de todo, que esta página no puede enseñar en una tabla: las contracciones. El braille inglés de uso corriente no es grado 1 sino grado 2, con más de un centenar de abreviaturas en las que una sola celda representa una palabra entera o un grupo de letras frecuente. Un libro en inglés impreso en braille está escrito así. La tabla de esta página es grado 1 —una celda, una letra—, que es el punto de partida para aprenderlo y el modo en que se escriben los nombres propios y las palabras que ninguna contracción cubre.

Si quieres entender bien esa distinción, la explicamos entera en grado 1 y grado 2.

Idénticas a las españolas. Si ya sabes leer el abecedario braille en español, ya sabes leer las letras en inglés: lo que tienes que aprender es lo que viene después.

Fíjate en el patrón que hace tan barato aprenderlas: de la a a la j solo intervienen los cuatro puntos superiores. De la k a la t se repiten esas mismas diez formas añadiendo el punto 3, y de la u a la z se repiten otra vez añadiendo los puntos 3 y 6. La w es la excepción histórica: Louis Braille diseñó el sistema para el francés, que entonces no usaba esa letra, y se añadió después fuera de la serie.

Como en español, hay signos que comparten celda y se distinguen por la posición en la frase: en UEB la interrogación y las comillas de apertura son la misma combinación de puntos 2, 3 y 6.