Machine à écrire braille Perkins : fonctionnement et prix
La machine Perkins est une machine à écrire braille mécanique. Elle a six touches, une par point de la cellule braille, plus une barre d’espace, une touche de retour arrière et une touche d’interligne. On appuie en même temps sur toutes les touches d’une lettre, et la machine embosse la cellule entière dans un papier épais. Elle fonctionne sans électricité, écrit à l’endroit, de gauche à droite, et elle est fabriquée par l’école Perkins pour aveugles, près de Boston, depuis 1951.
L’essentiel
- Six touches de points, enfoncées ensemble. De gauche à droite : les points 3, 2 et 1, la barre d’espace, puis les points 4, 5 et 6.
- Elle écrit à l’endroit et de gauche à droite : on peut relire tout de suite. La tablette et le poinçon, eux, écrivent à l’envers, de droite à gauche.
- Le modèle classique est tout en métal, pèse 4,8 kg et écrit jusqu’à 42 cellules par ligne et 26 lignes par page.
- Prix relevés le 8 octobre 2026 : 1 055 € TTC à la boutique de l’association Valentin Haüy à Paris, 989 € chez Optelec en Belgique. Sur la boutique en ligne de Perkins, aux États-Unis, le modèle classique coûtait 810 dollars la veille.
- Elle a été conçue par David Abraham, professeur à l’école Perkins. Le prototype date de 1941, la guerre a repoussé la production à 1951, et plus de 375 000 ont été fabriquées.
Comment fonctionnent les touches
La Perkins a neuf touches alignées. Au centre, la barre d’espace. À sa gauche, les touches des points 3, 2 et 1, qu’on enfonce avec l’annulaire, le majeur et l’index de la main gauche. À sa droite, les points 4, 5 et 6, avec l’index, le majeur et l’annulaire de la main droite. Tout à gauche, la touche d’interligne ; tout à droite, le retour arrière.
Les touches reproduisent la cellule telle qu’on la lit : la main gauche écrit la colonne de gauche (points 1, 2, 3), la main droite celle de droite (points 4, 5, 6). Pour une lettre, on enfonce tous ses points à la fois :
| Lettre | Braille | Touches enfoncées ensemble |
|---|---|---|
| a | ⠁ | 1 (index gauche) |
| c | ⠉ | 1 + 4 (les deux index) |
| s | ⠎ | 2 + 3 + 4 |
| é | ⠿ | les six touches |
| ç | ⠯ | 1 + 2 + 3 + 4 + 6 |
Le mot été se tape donc en trois frappes : les six touches, puis 2 + 3 + 4 + 5, puis encore les six touches. Chaque frappe embosse une cellule et avance d’un espace.
Les lettres accentuées ne demandent rien de spécial : la machine ne connaît pas les langues, elle marque les points qu’on lui demande. La même Perkins sert pour le français, l’anglais ou n’importe quelle autre langue ; ce qui change, c’est quels points correspondent à quelle lettre, et c’est dans l’alphabet braille.
Cette disposition à six touches s’appelle aujourd’hui le clavier Perkins. Les blocs-notes braille, les plages braille et les claviers braille des téléphones utilisent les mêmes six touches.
Le papier
La machine demande un papier épais, bien plus que le papier d’imprimante, pour que les points ne s’écrasent pas sous les doigts. Le modèle classique accepte des feuilles jusqu’à 29,2 × 35,6 cm, et une page compte au plus 26 lignes de 42 cellules. Le papier ordinaire se marque aussi, mais les points s’aplatissent vite : bien pour s’entraîner, pas pour un texte qu’on relira souvent.
Les modèles
Caractéristiques d’après la fiche comparative officielle de Perkins ; prix de sa boutique en ligne relevés le 7 octobre 2026, en dollars.
| Modèle | Ce qui change | Poids | Prix (boutique Perkins) |
|---|---|---|---|
| Perkins Brailler (classique) | Le modèle d’origine, tout en métal | 4,80 kg | 810 $ |
| Perkins électrique | Les touches demandent beaucoup moins de force | 5,08 kg | 1 030 $ (épuisée à la consultation) |
| Grosse cellule | Points et espacements plus grands ; 28 cellules sur 13 lignes | 4,80 kg | — |
| Pour une main | Utilisable d’une seule main | 4,80 kg | — |
| SMART Brailler | Corps en plastique, écran qui affiche le texte en braille et en noir, synthèse vocale ; 28 cellules par ligne | 3,90 kg | 1 895 $ |
| Braille Bloom | Pas une machine : un accessoire qui transforme une Perkins en clavier d’ordinateur, de tablette ou de téléphone, en Bluetooth ou USB | — | 300 $ |
Combien coûte une machine Perkins en France et en Belgique
Achetée chez un distributeur européen, la machine coûte plus cher qu’aux États-Unis, mais on évite l’importation. Prix du modèle classique relevés le 8 octobre 2026 :
| Pays | Distributeur | Prix affiché |
|---|---|---|
| France | Boutique de l’association Valentin Haüy | 1 055 € TTC ; modèle pour une main : 1 250 € |
| Belgique | Optelec | 989 €, TVA à 6 % et livraison comprises |
Avant d’acheter, renseignez-vous auprès de l’école, de l’association de personnes aveugles de votre région ou de l’organisme qui finance les aides techniques : certains prêtent des machines ou participent au financement. Une Perkins bien entretenue dure des décennies, et une machine d’occasion révisée est une option raisonnable.
D’où elle vient
La Perkins n’est pas la première machine à écrire braille. Frank Hall, directeur de l’institut pour l’éducation des aveugles de l’Illinois, construit la première en 1892. Perkins fabrique son modèle A dès 1907, mais ces machines, faites à la main, sont irrégulières et difficiles à réparer, et la production s’arrête en 1931.
Le directeur de l’école, Gabriel Farrell, demande alors à David Abraham, professeur d’arts industriels, une machine fiable et bon marché. Abraham travaille avec le professeur de mathématiques Edward Waterhouse et construit le prototype en 1941. Les restrictions industrielles de la guerre retardent la production, et la première Perkins est vendue en 1951. Le modèle a très peu changé depuis : plus de 375 000 exemplaires.
Perkins, tablette ou clavier ?
| Outil | Idéal pour | Le revers |
|---|---|---|
| Machine Perkins | Apprendre à écrire le braille, les devoirs, les étiquettes, les textes qu’on relira souvent | Lourde, bruyante, chère |
| Tablette et poinçon | L’avoir toujours sur soi, les notes rapides ; peu coûteuse | On marque point par point, de droite à gauche |
| Plage braille ou bloc-notes à clavier Perkins | Écrire du texte numérique, des courriels, des documents | Chère ; il faut la recharger |
| Clavier braille du téléphone | Écrire des messages sur l’écran tactile | Pas de papier ni de relief |
Tous utilisent les mêmes numéros de points : ce qu’on apprend sur l’un sert sur les autres.
Vaut-elle encore la peine ?
Pour beaucoup d’élèves aveugles, oui. Une Perkins n’a pas besoin de batterie, tient des décennies dans une classe, répond immédiatement sous les doigts et apprend la forme physique de chaque cellule mieux qu’un écran. Pour un adulte qui a surtout besoin de texte numérique, une plage braille ou un bloc-notes à clavier Perkins a souvent plus de sens.
Si vous débutez, apprenez d’abord l’alphabet : la machine marque les points que vous lui indiquez, encore faut-il les connaître. Commencez par comment apprendre le braille.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une machine Perkins ?
Une machine à écrire braille mécanique, fabriquée par l’école Perkins pour aveugles depuis 1951. Elle a six touches, une par point, plus l’espace, le retour arrière et l’interligne. En enfonçant plusieurs touches à la fois, on embosse une cellule complète dans un papier épais.
Combien coûte une machine à écrire braille ?
Le 8 octobre 2026, la Perkins classique coûtait 1 055 € TTC à la boutique de l’association Valentin Haüy et 989 € chez Optelec en Belgique. Sur la boutique en ligne de Perkins, la veille, elle coûtait 810 dollars, le modèle électrique 1 030 dollars et le SMART Brailler 1 895 dollars.
Combien pèse une machine Perkins ?
Le modèle classique, tout en métal, pèse 4,80 kg. Le SMART Brailler, en plastique, 3,90 kg.
Peut-on écrire en français avec une Perkins ?
Oui. La machine n’a pas de langue : elle marque les points que vous enfoncez. Le é, le ç ou le œ s’écrivent en enfonçant leurs points, comme n’importe quelle lettre.
Peut-on brancher une Perkins sur un ordinateur ?
Pas toute seule, mais le Braille Bloom de Perkins (300 dollars) s’y fixe et la transforme en clavier pour ordinateur, tablette et téléphone, en Bluetooth ou USB.