Qu’est-ce que le braille ? Le code des six points

Le braille est un système d’écriture et de lecture tactile. Chaque caractère est une combinaison de un à six points en relief, disposés dans un petit rectangle de deux colonnes sur trois lignes : la cellule braille. Le lecteur passe la pulpe des doigts sur les points et reconnaît chaque cellule comme une lettre, un chiffre ou un signe de ponctuation. Il a été mis au point par le Français Louis Braille vers 1824 et publié en 1829.

Le braille n’est pas une langue. C’est une façon d’écrire une langue, comme l’alphabet latin est une façon d’écrire le français, l’espagnol ou le turc. Personne ne parle braille : ce qu’on écrit en braille, c’est du français, du japonais ou de l’arabe.

L’essentiel

• Le braille est une écriture tactile, pas une langue.
• Chaque caractère tient dans une cellule de six points, numérotés de 1 à 3 dans la colonne de gauche et de 4 à 6 dans celle de droite.
• Six points donnent 64 combinaisons, cellule vide comprise ; la cellule vide sert d’espace.
• Une même cellule peut avoir plusieurs sens : ⠡ est la lettre â, et après le préfixe numérique, le chiffre 1.
• Le français s’écrit en braille intégral (lettre par lettre) ou en braille abrégé (avec des contractions), selon le Code braille français uniformisé.
• Le braille n’est pas universel : chaque langue attribue ses propres sens aux cellules.

La cellule braille

Tous les caractères braille occupent les mêmes six positions :

On décrit un caractère par les points en relief. Le a est le point 1 (⠁), le b les points 1 et 2 (⠃), le l les points 1, 2 et 3 (⠇). La conception est tactile, pas visuelle : une cellule de six points tient sous la pulpe d’un doigt et se reconnaît d’un coup, sans être parcourue.

Avec six points, on obtient 2⁶ = 64 combinaisons. C’est assez pour les lettres, les lettres accentuées, la ponctuation et une série de signes qui changent le sens de la cellule suivante.

Lettres, accents, majuscules et chiffres

Le braille n’a pas de formes séparées pour les majuscules ni pour les chiffres. Il utilise des indicateurs : des cellules placées devant, qui modifient le sens de ce qui suit.

« En noir » est le mot des braillistes pour l’écriture imprimée, celle que l’on lit avec les yeux. Le français compte 14 lettres accentuées, chacune avec sa cellule, et deux notations des chiffres : tout est dans notre alphabet braille français et dans les chiffres en braille.

Braille intégral et braille abrégé

Le braille français existe sous deux formes :

• Le braille intégral écrit chaque lettre dans sa propre cellule. C’est par lui que l’on commence.
• Le braille abrégé ajoute des contractions : des cellules ou de petits groupes qui remplacent des mots entiers ou des groupes de lettres fréquents.

L’abrégé est plus court et plus rapide à lire, mais il demande d’apprendre ses règles. Le traducteur braille écrit le braille intégral.

Les règles du braille français sont fixées par le Code braille français uniformisé (CBFU), né d’un accord signé à Casablanca en 2001 entre la France, la Belgique, la Suisse, le Québec et l’Afrique francophone ; sa deuxième édition date de 2008.

Le braille n’est pas le même dans toutes les langues

La cellule est universelle ; ce que signifie chaque combinaison ne l’est pas. La plupart des langues à alphabet latin partagent les 26 lettres de base, héritées du braille français, et y ajoutent leurs propres cellules pour les lettres accentuées : la cellule ⠮ est « è » en français et « é » en espagnol. Les langues qui ont une autre écriture répartissent les cellules autrement : le braille japonais code les syllabes kana, le braille coréen les jamos du hangeul, et le braille arabe a ses propres lettres, lues de gauche à droite comme tout le braille.

Unicode le reflète : son bloc « Motifs braille » (U+2800 à U+28FF) code chaque combinaison de points, sans lui attribuer de lettre. Le sens vient de la langue.

Où trouve-t-on du braille ?

• Dans les livres et documents, embossés sur un papier épais.
• Sur la signalétique : numéros de porte, ascenseurs, panneaux.
• Sur les boîtes de médicaments dans l’Union européenne, où le nom du médicament doit figurer en braille sur l’emballage (article 56 bis de la directive 2001/83/CE).
• Sur les plages braille, des appareils dont de petites tiges montent et descendent pour afficher en braille le texte d’un ordinateur ou d’un téléphone.
• En musique et en mathématiques, qui ont leurs propres notations braille.

Le braille est-il encore utilisé ?

Oui. Les synthèses vocales et les lecteurs d’écran ont changé la façon dont les personnes aveugles utilisent l’ordinateur, mais ils ne remplacent pas le braille : écouter ne montre ni l’orthographe, ni la ponctuation, ni la mise en page d’un texte, qui comptent pour écrire, étudier et travailler. Les plages braille permettent d’avoir les deux à la fois. En 2023, l’apprentissage et l’usage du braille ont d’ailleurs été inscrits à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.

Questions fréquentes

Le braille est-il une langue ?

Non. C’est un système d’écriture qui permet de lire et d’écrire une langue au toucher. Le braille français écrit le français ; le braille espagnol, l’espagnol.

Combien de points compte une cellule braille ?

Six, sur deux colonnes de trois. Certains codes informatiques utilisent une cellule de huit points, avec deux points de plus en bas.

Qui a inventé le braille ?

Louis Braille, un Français devenu aveugle dans l’enfance. Il a mis au point la cellule de six points vers 1824, vers quinze ans, et l’a publiée en 1829. Son histoire est dans qui était Louis Braille.

Le braille est-il le même partout ?

La cellule de six points et la numérotation des points sont les mêmes partout, et le braille se lit toujours de gauche à droite. Ce que signifie chaque cellule dépend de la langue.

Comment apprendre le braille ?

Commencez par la cellule et les dix premières lettres, qui n’utilisent que les quatre points du haut ; le reste de l’alphabet suit deux règles simples. La méthode complète est dans comment apprendre le braille.