Qué es el sistema braille y cómo funciona
El braille es un sistema de lectura y escritura táctil. Cada carácter es una combinación de hasta seis puntos en relieve, colocados en un pequeño rectángulo de dos columnas por tres filas, la celda braille. Quien lee pasa las yemas de los dedos por los puntos y reconoce cada celda como una letra, un número o un signo. Lo creó el francés Louis Braille hacia 1824, cuando tenía quince años, y lo publicó en 1829.
Mucha gente lo busca como «lenguaje braille», «idioma braille» o «código braille». De los tres, el más preciso es el último: el braille no es un idioma, es una forma de escribir un idioma, igual que el alfabeto latino sirve para escribir español, inglés o turco. Nadie habla braille. Lo que se escribe en braille es español, o inglés, o japonés.
Puntos clave
- El braille es un sistema de escritura táctil, no un idioma.
- Todo carácter se forma en una celda de seis puntos, numerados del 1 al 3 en la columna izquierda y del 4 al 6 en la derecha.
- Seis puntos dan 64 combinaciones, contando la celda vacía, que se usa como espacio.
- El braille no tiene formas propias para las mayúsculas ni para los números: usa signos que se escriben delante.
- El braille en español tiene celdas propias para la ñ y las vocales con tilde.
- No es universal: cada idioma decide qué significa cada celda. La misma celda es é en español y la palabra «the» en inglés.
La celda braille
Todos los caracteres braille ocupan las mismas seis posiciones:
| Posición | Número del punto |
|---|---|
| Arriba izquierda | 1 |
| Centro izquierda | 2 |
| Abajo izquierda | 3 |
| Arriba derecha | 4 |
| Centro derecha | 5 |
| Abajo derecha | 6 |
Un carácter se describe por los puntos que están en relieve. La a es el punto 1 (⠁), la b los puntos 1 y 2 (⠃) y la l los puntos 1, 2 y 3 (⠇). El diseño es táctil, no visual: una celda de seis puntos cabe entera bajo la yema de un dedo, así que se reconoce de una vez en lugar de recorrerse.
Con seis puntos hay 2⁶ = 64 combinaciones. Alcanza para las letras, las cifras, la puntuación y unos cuantos signos que cambian cómo se lee la celda siguiente.
Cómo se organiza el alfabeto
Las letras no están repartidas al azar. Van en series de diez:
- De la a a la j, solo con los cuatro puntos de arriba (1, 2, 4 y 5).
- De la k a la t, las mismas formas más el punto 3.
- u, v, x, y, z, las de la primera serie más los puntos 3 y 6.
La w (⠺, puntos 2, 4, 5 y 6) es la excepción, porque el francés de Louis Braille no la usaba. Por eso el alfabeto se aprende entendiendo tres reglas, no memorizando veintisiete figuras: lo contamos en cómo memorizar el alfabeto braille, y la tabla completa está en el alfabeto braille.
Mayúsculas y números: signos que no existen en tinta
En braille no hay una forma distinta para la A ni para el 1. Se usan signos que van delante y cambian el sentido de lo que sigue:
| En tinta | En braille | Cómo |
|---|---|---|
| a | ⠁ | Punto 1 |
| Ana | ⠨⠁⠝⠁ | El signo de mayúscula (puntos 4 y 6) y después a, n, a |
| 1 | ⠼⠁ | El signo de número (puntos 3, 4, 5 y 6) y después la a |
| 2026 | ⠼⠃⠚⠃⠋ | Un solo signo de número para toda la cifra: b, j, b, f son 2, 0, 2, 6 |
Por eso «a» y «1» comparten celda: lo que las distingue es el signo que va delante. Los números están explicados a fondo en números en braille, y puedes ver cualquier palabra convertida en el traductor braille.
El braille en español
El español usa las letras heredadas del braille francés y añade celdas propias para sus letras:
| Letra | Braille | Puntos |
|---|---|---|
| ñ | ⠻ | 1, 2, 4, 5 y 6 |
| á | ⠷ | 1, 2, 3, 5 y 6 |
| é | ⠮ | 2, 3, 4 y 6 |
| í | ⠌ | 3 y 4 |
| ó | ⠬ | 3, 4 y 6 |
| ú | ⠾ | 2, 3, 4, 5 y 6 |
Así, «año» se escribe ⠁⠻⠕: a, ñ, o, una celda por letra.
En español se escribe casi siempre en braille integral (grado 1), letra por letra. Existe un sistema de abreviaturas, la estenografía, pero su uso es marginal; el inglés, en cambio, publica casi todo en braille contraído. Lo explicamos en braille grado 1 y grado 2.
Las normas del braille en español las fija, en España, la Comisión Braille Española, que depende de la ONCE, y en el ámbito iberoamericano trabaja el Consejo Iberoamericano del Braille, que publica, por ejemplo, el código matemático que se usa en español (braille matemático).
El braille no es universal
La celda y la numeración de los puntos son iguales en todo el mundo, y el braille se lee siempre de izquierda a derecha. Lo que significa cada combinación depende del idioma:
| Celda | En español | En inglés |
|---|---|---|
| ⠮ | la letra é | la palabra «the», en braille contraído |
| ⠨ | signo de mayúscula | otro signo; la mayúscula inglesa es ⠠, solo el punto 6 |
Y en las lenguas que no usan el alfabeto latino la diferencia es mayor: el braille japonés codifica sílabas kana, el coreano descompone el hangul en sus jamo y el árabe tiene sus propias letras. Puedes verlos en el alfabeto braille japonés, el coreano y el árabe, y el panorama completo está en braille en otros idiomas.
Unicode lo refleja: su bloque de patrones braille (U+2800 a U+28FF) codifica cada combinación de puntos sin asignarle ninguna letra. El carácter U+2817 se llama «patrón braille puntos 1235», no «R» (Braille Patterns). La letra la pone el idioma.
De dónde viene
Louis Braille partió del sistema de puntos en relieve de Charles Barbier de la Serre, que usaba signos de hasta doce puntos. Doce puntos no caben bajo la yema de un dedo sin moverlo, y Louis Braille los redujo a seis. Lo hizo hacia 1824, con quince años, y publicó el método en 1829. El instituto donde estudiaba no lo adoptó oficialmente hasta 1854, dos años después de su muerte. La historia completa, con fechas y fuentes, está en quién fue Louis Braille.
Dónde se usa
- Libros y documentos, en relieve sobre papel grueso.
- Señalización, como números de habitación, ascensores y baños.
- Envases de medicamentos en la Unión Europea, donde el nombre del medicamento debe figurar en braille por el artículo 56 bis de la Directiva 2001/83/CE (braille en los medicamentos).
- Líneas braille, aparatos con pines que suben y bajan para mostrar en braille el texto de un ordenador o un móvil (línea braille).
- Música y matemáticas, que tienen sus propios códigos braille (musicografía braille).
Y se escribe a mano con regleta y punzón, a máquina con la máquina Perkins o con un teclado braille en el móvil.
¿Se sigue usando?
Sí. Los lectores de pantalla y el audio cambiaron la forma en que las personas ciegas usan el ordenador, pero no sustituyen al braille: escuchar no muestra la ortografía, la puntuación ni la disposición de un texto, que importan para escribir, estudiar y trabajar. Las cifras, con sus matices, están en ¿está muriendo el braille?.
Preguntas frecuentes
¿El braille es un idioma?
No. Es un sistema de escritura para representar un idioma por el tacto. El braille español escribe español; el braille inglés escribe inglés. Por eso es más exacto decir «sistema braille» o «código braille» que «lenguaje braille».
¿Cuántos puntos tiene la celda braille?
Seis, en dos columnas de tres. Algunos códigos informáticos y técnicos usan una celda de ocho puntos, con dos más abajo.
¿Quién inventó el braille?
Louis Braille, un profesor francés que perdió la vista de niño. Ideó la celda de seis puntos hacia 1824, con quince años, y publicó su método en 1829.
¿El braille es igual en todos los idiomas?
La celda, la numeración de los puntos y el sentido de lectura sí. Lo que significa cada celda cambia con el idioma: la celda de la é española es la palabra «the» en inglés contraído.
¿Cómo se escribe la ñ en braille?
Con los puntos 1, 2, 4, 5 y 6, una sola celda. Las vocales con tilde también tienen celda propia; están todas en el alfabeto braille.
¿Cómo se aprende braille?
Empezando por la celda y las diez primeras letras, que solo usan los cuatro puntos de arriba; el resto sale de tres reglas. El método completo está en cómo aprender braille desde cero, y la técnica de lectura en cómo leer braille.