Máquina Perkins: cómo funciona y cuánto cuesta
La máquina Perkins es una máquina de escribir braille mecánica. Tiene seis teclas, una por cada punto de la celda braille, más una tecla de espacio, una de retroceso y una de cambio de línea. Las teclas de una letra se pulsan todas a la vez, y la máquina marca la celda entera en un papel grueso. No necesita electricidad, escribe por el derecho y de izquierda a derecha, y la fabrica la escuela Perkins para ciegos, cerca de Boston, desde 1951.
A continuación: cómo funcionan las teclas, qué papel usa, qué modelos hay y cuánto cuestan hoy, también en Latinoamérica, de dónde salió y qué alternativas existen.
Puntos clave
- Seis teclas de puntos que se pulsan juntas. De izquierda a derecha son los puntos 3, 2 y 1, la barra espaciadora y los puntos 4, 5 y 6.
- Escribe por el derecho y de izquierda a derecha, así que se puede leer lo escrito en el momento. La pauta y el punzón, en cambio, escriben por el revés y de derecha a izquierda.
- El modelo clásico es todo de metal, pesa 4,8 kg y admite hasta 42 celdas por línea y 26 líneas por página.
- Precio en la tienda oficial de Perkins el 7 de octubre de 2026: 810 dólares el modelo clásico. En distribuidores de Perú, Chile y Costa Rica, ese mismo día, costaba entre 1.440 y unos 2.000 dólares al cambio.
- La diseñó David Abraham, profesor de la escuela Perkins. El prototipo es de 1941, la Segunda Guerra Mundial retrasó la producción hasta 1951, y se han fabricado más de 375.000.
Cómo funcionan las teclas
La Perkins tiene nueve teclas en fila. En el centro está la barra espaciadora. A su izquierda, las teclas de los puntos 3, 2 y 1, que se pulsan con el anular, el corazón y el índice de la mano izquierda. A su derecha, los puntos 4, 5 y 6, con el índice, el corazón y el anular de la mano derecha. En el extremo izquierdo está la tecla de cambio de línea, que sube el papel a la línea siguiente, y en el extremo derecho la de retroceso.
Las teclas reproducen la celda tal como se lee: la mano izquierda escribe la columna izquierda (puntos 1, 2 y 3) y la derecha, la columna derecha (puntos 4, 5 y 6). Para escribir una letra se pulsan todos sus puntos a la vez:
| Letra | Braille | Teclas que se pulsan juntas |
|---|---|---|
| a | ⠁ | 1 (índice izquierdo) |
| c | ⠉ | 1 + 4 (los dos índices) |
| s | ⠎ | 2 + 3 + 4 |
| ñ | ⠻ | 1 + 2 + 4 + 5 + 6 |
Así, casa son cuatro pulsaciones: 1+4, luego 1, luego 2+3+4, luego 1. Cada pulsación marca una celda y mueve el cabezal un espacio a la derecha. Los rodillos que sujetan el papel tienen ranuras, para no aplastar los puntos ya escritos.
La ñ no necesita nada especial: son cinco puntos (1, 2, 4, 5 y 6) pulsados a la vez, igual que cualquier otra letra. La máquina no sabe de idiomas; solo marca los puntos que le pides. Por eso la misma Perkins sirve para escribir braille en español, en inglés o en cualquier otro idioma.
Esta disposición de seis teclas se conoce hoy como teclado Perkins o teclado estilo Perkins. La Perkins no fue la primera máquina que la usó, pero la convirtió en estándar: anotadores, líneas braille y los teclados braille de los móviles usan las mismas seis teclas. Más en teclado braille.
El papel
La máquina necesita papel grueso, mucho más que el de impresora, para que los puntos no se aplasten al pasar el dedo. Perkins recomienda papel de 32 a 41 kg de gramaje en el sistema estadounidense, el equivalente al papel braille de 70 a 90 libras que se vende en Estados Unidos. El modelo clásico admite hojas de hasta 29,2 × 35,6 cm, y una página completa tiene hasta 26 líneas de 42 celdas.
El papel normal de impresora también se marca, pero los puntos se aplastan pronto. Para practicar sirve; para algo que alguien va a leer muchas veces, usa papel braille.
Los modelos
Las especificaciones son de la tabla comparativa oficial de Perkins y los precios, de su tienda, consultados el 7 de octubre de 2026.
| Modelo | Qué cambia | Peso | Precio |
|---|---|---|---|
| Perkins Brailler (clásica) | El diseño original, todo de metal | 4,80 kg | 810 dólares |
| Perkins eléctrica | Las teclas piden mucha menos fuerza: unos 0,37 kg por pulsación frente a 1,36 kg | 5,08 kg | 1.030 dólares (agotada al consultar) |
| Light Touch (APH) | Teclas más suaves (unos 1,10 kg) | 4,80 kg | — |
| Celda grande | Puntos y separaciones mayores, para quien los necesite; 28 celdas por 13 líneas | 4,80 kg | — |
| Para una mano | Se puede usar con una sola mano | 4,80 kg | — |
| SMART Brailler | Cuerpo de plástico, pantalla que muestra lo escrito en braille y en tinta, y voz; 28 celdas por línea; no es adecuada para matemáticas complejas | 3,90 kg | 1.895 dólares |
| Braille Bloom | No es una máquina: un accesorio que convierte cualquier Perkins en teclado de ordenador, tableta o móvil, por Bluetooth o USB | — | 300 dólares |
El Braille Bloom es la novedad más interesante. Permite a quien usa una Perkins enviar textos y correos desde la máquina, y a un docente o a una familia que ve, seguir en una pantalla, en tiempo real, lo que el alumno escribe en braille.
Cuánto cuesta en Latinoamérica
La tienda de Perkins vende en dólares desde Estados Unidos. Comprada a un distribuidor local, con importación e impuestos, la misma máquina cuesta bastante más. Precios del modelo clásico en tres distribuidores, consultados el 7 de octubre de 2026:
| País | Distribuidor | Precio publicado |
|---|---|---|
| Perú | Braille Perú | S/ 6.900 |
| Chile | Braille Chile | 1.480.990 pesos |
| Costa Rica | TifloProductos | 1.440 dólares, impuestos incluidos, por encargo (unas dos semanas) |
Al cambio de ese día, el precio de Perú equivale a unos 2.000 dólares y el de Chile a unos 1.520. Frente a los 810 dólares de la tienda de Perkins, los tres distribuidores cobran entre un 78 % (Costa Rica) y un 147 % (Perú) más. Antes de comprar, pregunta en la asociación de personas ciegas de tu país, en la escuela o en el ministerio de educación si prestan máquinas o conocen algún programa que las financie.
En España, el catálogo comercial del Centro de Tiflotecnología e Innovación de la ONCE (CTI) incluye la Perkins estándar y dos modelos para una mano. Según el propio CTI, cualquier persona puede comprar lo que hay en ese catálogo en las tiendas-exposición de la ONCE o por teléfono; la tienda en línea es solo para afiliados. El CTI tiene además un mercadillo donde particulares anuncian Perkins usadas. Una Perkins bien cuidada dura décadas, así que una de segunda mano revisada es una opción razonable.
De dónde salió
La Perkins no fue la primera máquina de escribir braille. Frank Hall, director del Instituto para la Educación de Ciegos de Illinois, construyó la primera en 1892. Perkins fabricó la suya, el Modelo A, en 1907, pero aquellas máquinas se hacían a mano, eran irregulares y difíciles de reparar, y Perkins dejó de producirlas en 1931.
El director de la escuela, Gabriel Farrell, encargó entonces a David Abraham, profesor de artes industriales, una máquina barata y fiable. Abraham trabajó con el profesor de matemáticas Edward Waterhouse y construyó el prototipo en 1941. Las restricciones industriales de la guerra retrasaron la producción, y la primera Perkins se vendió en 1951. El diseño apenas ha cambiado desde entonces: se han fabricado más de 375.000.
En 2008 salió un modelo más ligero y silencioso para estudiantes, la Next Generation, que en 2012 dio paso al SMART Brailler. El modelo clásico se sigue fabricando.
¿Perkins, pauta o teclado?
La Perkins no es la única forma de escribir braille. Para qué sirve cada opción:
| Herramienta | Mejor para | El precio que pagas |
|---|---|---|
| Máquina Perkins | Aprender a escribir braille, deberes, etiquetas, textos que se leerán muchas veces | Pesada y ruidosa; cuesta cientos de dólares |
| Pauta y punzón | Llevar siempre encima, notas rápidas; cuesta poco | Se marca punto a punto, de derecha a izquierda |
| Línea braille o anotador con teclado Perkins | Escribir texto digital, correos, documentos | Caro; necesita carga |
| Teclado braille del móvil | Escribir mensajes en la pantalla táctil | Sin copia en papel ni relieve por sí solo |
Todas usan los mismos números de punto, así que lo que aprendes en una sirve en las demás. Las opciones electrónicas están en línea braille y teclado braille.
¿Sigue mereciendo la pena?
Para muchos alumnos ciegos, sí. Una Perkins no necesita batería, aguanta décadas en un aula, da una respuesta táctil inmediata y enseña la forma física de cada celda como no lo hace una pantalla. Por eso las escuelas las siguen comprando más de setenta años después de su diseño. Para adultos que sobre todo necesitan texto digital, una línea braille o un anotador con teclado Perkins suele tener más sentido, y el Braille Bloom ahora une las dos cosas.
Si estás empezando con el braille, aprende antes el alfabeto. La máquina marca los puntos que le indicas, y tienes que saber cuáles son. Empieza por cómo aprender braille desde cero y el alfabeto braille.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una máquina Perkins?
Una máquina de escribir braille mecánica, fabricada por la escuela Perkins para ciegos desde 1951. Tiene seis teclas, una por cada punto braille, más espacio, retroceso y cambio de línea. Al pulsar varias teclas a la vez, marca una celda braille completa en papel grueso.
¿Cuánto cuesta una máquina Perkins?
El 7 de octubre de 2026, el modelo clásico costaba 810 dólares en la tienda oficial de Perkins, la eléctrica 1.030 dólares y el SMART Brailler 1.895 dólares. En distribuidores de Latinoamérica el modelo clásico costaba ese día S/ 6.900 en Perú, 1.480.990 pesos en Chile y 1.440 dólares en Costa Rica. En España, el CTI de la ONCE la incluye en su catálogo comercial.
¿Cuánto pesa una máquina Perkins?
El modelo clásico, todo de metal, pesa 4,80 kg. El SMART Brailler, de plástico, pesa 3,90 kg.
¿Cómo se llama la máquina de escribir braille?
Máquina de escribir braille, o máquina braille. La Perkins es con diferencia la más conocida, y por eso «máquina Perkins» o «la Perkins» se usa para cualquier máquina de escribir braille.
¿Cómo se escribe con la máquina Perkins?
Pulsando a la vez las teclas de todos los puntos de un carácter. De izquierda a derecha son 3, 2, 1, espacio, 4, 5, 6, así que la c, puntos 1 y 4, son los dos índices a la vez. Cada pulsación marca una celda y pasa al espacio siguiente.
¿Sirve la máquina Perkins para escribir en español?
Sí. La máquina no tiene idioma: marca los puntos que pulsas. La ñ, las vocales con tilde o la ü se escriben pulsando sus puntos, igual que cualquier otra letra. Lo que cambia de un idioma a otro es qué puntos corresponden a cada letra, y eso está en el alfabeto braille.
¿Se puede conectar la máquina Perkins a un ordenador?
Por sí sola no, pero el Braille Bloom de Perkins (300 dólares) se acopla a la máquina y la convierte en teclado de ordenadores, tabletas y móviles, por Bluetooth o USB.
¿Quién inventó la máquina Perkins?
David Abraham, profesor de artes industriales de la escuela Perkins para ciegos, junto con el profesor de matemáticas Edward Waterhouse, por encargo del director, Gabriel Farrell. Construyó el prototipo en 1941 y la primera máquina se vendió en 1951.