点字とは？しくみと歴史をわかりやすく

点字とは、指で触れて読み書きする文字です。 1文字は、縦3つ・横2列に並んだ6つの点の組み合わせでできていて、この6つの点の枠を「マス」と呼びます。盛り上がった点を指先でなぞり、マスごとに文字や数字、記号を読み取ります。フランスのルイ・ブライユが1824年ごろに考え、1829年に発表しました。

点字は言語ではありません。言語を書くための文字のしくみです。ひらがなやアルファベットが日本語や英語を書くための文字であるのと同じで、点字で書かれているのは日本語であり、英語であり、アラビア語です。

この記事のポイント

• 点字は指で読む文字で、言語ではありません。
• 1文字は6つの点のマスでできていて、点の番号は左の列が上から1・2・3、右の列が4・5・6です。
• 6つの点の組み合わせは、空白を含めて64通りです。
• 日本の点字はかなを表し、漢字はありません。ことばは発音どおりに書きます。
• 日本語の点字は、1890年に石川倉次の案が採用されてできました。11月1日は「点字の日」です。
• 点字は世界共通ではありません。言語ごとに、同じマスが別の意味をもちます。

点字のマス

点字の文字は、どれも同じ6つの位置を使います。

文字は、盛り上がっている点の番号で表します。日本語の点字では、「あ」は1の点（⠁）、「い」は1・2の点（⠃）、「か」は1・6の点（⠡）です。6つの点のマスは指先の下にちょうど収まる大きさで、なぞらなくても一度に形がわかるように考えられています。

6つの点を使うかどうかの組み合わせは、2の6乗で64通りです。これで、かな、数字、アルファベット、句読点、そして次のマスの意味を変える記号を表します。

日本の点字は「かな」と「発音」の文字

日本の点字には、漢字もひらがな・カタカナの区別もありません。かなのように音を表す文字で、ことばを発音どおりに書きます。「点字」は「てんじ」として ⠟⠴⠐⠳ と書きます。

助詞の「は」「へ」は「わ」「え」と書き、「とうきょう」の「う」のような長音は「ー」で書きます。漢字がないぶん意味を取りやすくするため、ことばの区切りごとに1マスあけて書く「分かち書き」も決まりです。

濁音や拗音には、文字の前に1マスの記号を置きます。「が」は濁音符と「か」で ⠐⠡、「きゃ」は拗音符と「か」で ⠈⠡ です。五十音から数字・アルファベットまでの全体は点字一覧表にまとめています。

点字の歴史：ブライユから石川倉次へ

点字を発明したのは、フランスのルイ・ブライユです。3歳の事故で視力を失った彼は、パリの盲学校の生徒だった15歳ごろ、シャルル・バルビエの12点の文字を、指先に収まる6点に整理しました。1829年に発表されましたが、学校が正式に採用したのは彼の死後、1854年のことです。

日本語の点字は、1890年（明治23年）11月1日に生まれました。東京盲唖学校の点字選定会で、教師の石川倉次が考えた案が採用されたのです。この日は今、「点字の日」（日本点字制定記念日）とされています。くわしくは日本の点字の歴史で。

身近な点字

点字は、思っているより身近なところにあります。

• お酒の缶：ビールやチューハイの缶のふたには、清涼飲料とまちがえないよう、点字で「おさけ」（⠊⠱⠫）と書かれています。キリンは1997年からこの表示を始めたと説明しています。
• エレベーターのボタン、駅の券売機や階段の手すり、公共施設の案内。
• 一部の家電や薬のパッケージ、点字の本や雑誌。
• 点字ディスプレイ：小さなピンが上下して、パソコンやスマートフォンの文字を点字で表示する機器です。

点字ブロックは点字？

いいえ。道路や駅のホームにある黄色い「点字ブロック」は、正式には視覚障害者誘導用ブロックといい、文字ではなく、進む方向や止まる位置を足で知らせるものです。1965年に岡山の三宅精一が考え、1967年に岡山で初めて敷かれました。名前に「点字」とつきますが、点字とは別のものです。

点字は世界共通ではない

マスのしくみは世界共通ですが、それぞれの組み合わせの意味は言語ごとに違います。アルファベットを使う言語の多くは、フランスの点字から受け継いだ26文字を共有しています。一方、日本語の点字はかなを、韓国語の点字はハングルの字母を表します。日本語の「あ」（⠁）と同じ1の点は、英語の点字では「a」です。

今も点字は使われているの？

使われています。音声読み上げやスクリーンリーダーで、視覚障害のある人のパソコンの使い方は大きく変わりました。それでも、聞くだけでは漢字の使い分けやつづり、句読点、文章のレイアウトはわかりません。点字ディスプレイを使えば、同じデジタルの文章を音声と点字の両方で読むことができます。

よくある質問

点字は言語ですか？

いいえ。指で読み書きするための文字のしくみです。日本の点字は日本語を、英語の点字は英語を書きます。

点字は何マスで1文字ですか？

かな1文字はおおむね1マスです。濁音・半濁音・拗音は、前に記号を1マス置いて2マスで書きます。数字やアルファベットも、前に記号を置きます。

点字を発明したのはだれですか？

フランスのルイ・ブライユです。1824年ごろ、15歳ごろに6点のマスを考え、1829年に発表しました。日本語の点字は、1890年に石川倉次の案が採用されてできました。

点字は世界共通ですか？

マスの形と点の番号は世界共通で、どの言語の点字も左から右へ読みます。それぞれのマスが何を表すかは、言語によって違います。

点字はどうやって覚えるのですか？

まず点の番号と母音5文字を覚え、次に行ごとの規則（か行は母音に6の点を加える、など）をつかむのが近道です。読み方のコツは点字の読み方で紹介しています。