Écrire en braille : tablette, poinçon et machine

On écrit le braille en faisant ressortir des points sur un papier épais, et il y a trois façons courantes de le faire. Avec une tablette et un poinçon, on marque les points à la main, un par un, au verso de la feuille. Avec une machine à écrire braille, comme la Perkins, on appuie sur six touches, une par point, et la machine frappe la cellule entière d’un coup. Et sur un téléphone ou un appareil braille, on tape ces mêmes combinaisons de six touches. Les trois écrivent le même code : le a est le point 1 (⠁), le b les points 1 et 2 (⠃), et ainsi de suite.

L’essentiel

• Chaque caractère braille est une combinaison de six points : 1, 2 et 3 dans la colonne de gauche, 4, 5 et 6 dans celle de droite, tels que le doigt les lit.
• La tablette et le poinçon sont le crayon et le papier du braille : bon marché, de poche et silencieux. Avec une tablette classique, on écrit de droite à gauche, au verso, parce que les points sortent de l’autre côté.
• Il existe aussi des tablettes positives : avec un poinçon creux, le point sort du côté qui se lit, et l’on écrit de gauche à droite.
• La machine Perkins écrit à l’endroit, de gauche à droite, une cellule par frappe. Ses touches vont 3, 2, 1, espace, 4, 5, 6.
• Quel que soit l’outil, on écrit les mêmes numéros de points et les mêmes mots. Seul le sens change avec la tablette classique.

Avant d’écrire : la cellule

Tous les outils écrivent la même chose : des cellules de six points au plus. Apprenez d’abord leur numérotation, qu’utilisent toutes les tables, tous les cours et tous les enseignants.

Le c est formé des points 1 et 4 (⠉) ; le d, des points 1, 4 et 5 (⠙). Si l’alphabet est nouveau pour vous, commencez par apprendre le braille et gardez sous la main l’alphabet braille.

La tablette et le poinçon

Une tablette braille (on dit aussi réglette) est une plaque à charnière qui tient le papier entre deux parties : celle du dessus est percée de petites fenêtres, une par cellule ; celle du dessous a, sous chaque fenêtre, six creux. Le poinçon est un outil à pointe arrondie, avec un manche. On l’enfonce dans une fenêtre, il pousse le papier dans le creux d’en dessous, et le point ressort en relief de l’autre côté.

Pourquoi on écrit de droite à gauche

Avec une tablette classique, les points sortent au verso de la feuille. Pour les lire, il faut retourner le papier, et en le retournant, la gauche et la droite s’inversent. C’est pourquoi, comme l’expliquent la National Federation of the Blind et l’American Printing House, chaque ligne commence au bord droit et avance vers la gauche. Le lecteur, de l’autre côté, lira de gauche à droite.

C’est moins difficile qu’il n’y paraît. Les mots s’épellent de la même façon, lettre après lettre, et chaque lettre garde les mêmes numéros de points. Ce qui change, c’est leur place dans la fenêtre : du côté de celui qui écrit, le point 1 est en haut à droite, et les points 1, 2 et 3 descendent la colonne de droite.

Un premier mot

Pour écrire sol (⠎⠕⠇), commencez par la fenêtre la plus à droite de la ligne et avancez vers la gauche : le s (points 2, 3 et 4) dans la première fenêtre, le o (points 1, 3 et 5) dans la suivante vers la gauche, puis le l (points 1, 2 et 3). Retournez la feuille : on lit sol de gauche à droite.

La tablette positive

Il existe une alternative qui évite l’inversion. Avec une tablette positive, le poinçon se termine non pas en pointe, mais par un creux : en appuyant, il fait monter le point vers le haut, du côté qui se lit. On écrit alors de gauche à droite, comme on lit, sans retourner le papier. L’organisation espagnole des aveugles, la ONCE, en vend un modèle de 4 lignes de 24 cellules (catalogue, en espagnol).

Elle peut faciliter les débuts, surtout pour les enfants. La tablette classique reste la plus répandue, et il vaut la peine de l’apprendre aussi.

Conseils pour la tablette

• Appuyez droit, fermement et brièvement. Si le poinçon penche, il déchire le papier ; si l’on appuie trop peu, le point est trop bas pour être senti.
• Utilisez du papier épais. Le papier braille est plus épais que le papier d’imprimante et garde les points.
• Laissez une fenêtre vide entre les mots. La cellule vide est l’espace.
• Vérifiez au toucher en avançant. Ouvrez la tablette, retournez la feuille et touchez ce que vous avez écrit.

Elle vaut la peine même si vous avez une machine : petite, bon marché, silencieuse, elle ne demande rien d’autre. C’est pourquoi on la compare au crayon et au papier.

Avec la machine Perkins

La machine à écrire braille est à la tablette ce que la machine à écrire est au stylo. La plus connue est la Perkins : six touches, une par point, et une barre d’espace. On appuie en même temps sur les touches de tous les points d’une cellule, et la machine la frappe entière, à l’endroit et de gauche à droite : on peut lire ce qu’on écrit sans retourner la feuille.

Les touches vont, de gauche à droite, 3, 2, 1, espace, 4, 5, 6. Pour écrire le d (points 1, 4 et 5), on appuie ensemble sur l’index gauche, l’index droit et le majeur droit. Pour écrire sol : points 2-3-4, puis 1-3-5, puis 1-2-3. Modèles et prix dans la machine braille Perkins.

Sur le téléphone et l’ordinateur

La disposition à six touches de la Perkins est aujourd’hui la façon standard d’écrire le braille sur les appareils électroniques :

• Les plages braille et les blocs-notes portent six ou huit touches dans cette disposition.
• L’iPhone et Android permettent d’écrire en braille sur l’écran tactile, avec VoiceOver et avec TalkBack.
• Les imprimantes braille impriment depuis l’ordinateur, avec des logiciels qui convertissent le texte en braille.

La compétence est la même partout : savoir quels points forment chaque lettre et les frapper ensemble.

En français, les deux signes à connaître

Pour commencer à écrire, il n’est pas nécessaire de connaître l’abrégé. Il faut surtout deux signes qui se placent devant : la majuscule (points 4 et 6), comme dans « Paris », ⠨⠏⠁⠗⠊⠎, et le signe numérique devant les chiffres. Les lettres accentuées ont leurs propres cellules : « été » s’écrit ⠿⠞⠿. Vous pouvez vérifier ce que vous écrivez avec le traducteur braille.

Par où commencer

1. Apprenez la numérotation de la cellule et les dix premières lettres.
2. Procurez-vous une tablette et un poinçon. C’est la façon la moins chère de produire du vrai braille, lisible au toucher. Pour un enfant, pensez à la tablette positive.
3. Écrivez l’alphabet sur la tablette et vérifiez-le au toucher.
4. Écrivez des mots courts, puis des phrases, en laissant une fenêtre vide entre les mots.
5. Ajoutez une machine si vous écrivez beaucoup, ou entraînez-vous à la saisie à six touches sur le téléphone.

Questions fréquentes

Pourquoi écrit-on à l’envers sur la tablette ?

Parce que le poinçon fait sortir les points au verso de la feuille. En la retournant pour lire, la gauche et la droite s’inversent : on écrit donc de droite à gauche et on lit de gauche à droite. Avec une tablette positive, ce n’est pas nécessaire.

Qu’est-ce qui est plus facile, la tablette ou la machine Perkins ?

La machine est plus facile au début : elle écrit à l’endroit, de gauche à droite, et frappe des cellules entières. La tablette demande plus de pratique, mais elle est petite, bon marché et silencieuse. Beaucoup de gens apprennent les deux.

Peut-on écrire le braille sans tablette ?

Pas de façon vraiment lisible au toucher. On peut marquer des points avec un outil arrondi au verso d’un papier épais posé sur une surface souple, de droite à gauche, mais ils seront irréguliers. Pour du vrai braille, la tablette et le poinçon sont l’outil adapté le moins cher.

Comment écrire en braille sur un téléphone ?

Avec six doigts sur l’écran, un par point, grâce à la saisie braille de VoiceOver sur iPhone ou au clavier braille de TalkBack sur Android.