Louis Braille: wie was de uitvinder van het braille?
Louis Braille was een Franse leraar, blind sinds zijn vijfde, die het tastschrift bedacht dat zijn naam draagt. Hij werd geboren op 4 januari 1809 in Coupvray, vlak bij Parijs, en overleed op 6 januari 1852 in Parijs. Zijn cel van zes punten ontwierp hij toen hij nog leerling was aan het blindeninstituut van Parijs, rond zijn vijftiende, en in 1829 publiceerde hij de methode.
Zijn uitvinding was niet dat schrift met de vingers te lezen werd; dat hadden anderen al geprobeerd. Zijn uitvinding was dat een blinde zelf kon schrijven. Vóór hem kon een blinde leerling met moeite lezen wat zienden voor hem maakten, maar zelf niets schrijven. Dat verklaart waarom braille bleef en de andere systemen verdwenen.
In het kort
- Geboren op 4 januari 1809 in Coupvray, overleden op 6 januari 1852 in Parijs, 43 jaar oud.
- Op zijn derde verwondde hij een oog in de zadelmakerij van zijn vader; de infectie sloeg over naar het andere oog en rond zijn vijfde was hij volledig blind.
- Op zijn tiende ging hij naar het Koninklijk Instituut voor Blinde Jongeren in Parijs, waar men las in Latijnse letters in reliëf: leesbaar, maar door de leerling zelf niet te schrijven.
- Hij vertrok van het puntschrift van Charles Barbier, met tot 12 punten per teken, en bracht het terug tot 6, omdat twaalf punten niet onder een vingertop passen.
- Hij ontwierp het systeem rond zijn vijftiende, publiceerde het in 1829 en in een tweede uitgave in 1837, met muzieknotatie vanaf het begin.
- Tijdens zijn leven werd het niet officieel aangenomen. Het instituut verbood het zelfs in 1840 en nam het pas in 1854 aan.
- In 1952 werd zijn stoffelijk overschot overgebracht naar het Panthéon in Parijs; zijn handen bleven in Coupvray.
- In 2009, tweehonderd jaar na zijn geboorte, gaven België en Italië een herdenkingsmunt van 2 euro uit met Louis Braille.
Steekkaart
| Geboren | 4 januari 1809, Coupvray (Frankrijk) |
| Overleden | 6 januari 1852, Parijs, 43 jaar |
| Doodsoorzaak | Tuberculose |
| Blindheid | Ongeluk op zijn derde, volledig blind rond zijn vijfde |
| Opleiding | Koninklijk Instituut voor Blinde Jongeren, Parijs, vanaf 1819 |
| Beroepen | Leraar aan het instituut, organist en cellist |
| Uitvinding | Voelbare cel van zes punten, 64 combinaties |
| Publicatie | 1829, tweede uitgave 1837 |
| Officieel aangenomen | 1854, twee jaar na zijn dood |
| Panthéon | 1952, honderd jaar na zijn dood |
Hoe Louis Braille blind werd
Louis Braille werd blind na een ongeluk op zijn derde, in 1812, in de zadelmakerij van zijn vader Simon-René Braille in Coupvray. Spelend met het gereedschap stak hij met een els, de priem waarmee leer wordt doorboord, in een oog. De wond raakte ontstoken, de ontsteking bereikte het gezonde oog, en rond zijn vijfde was hij volledig blind. Zo staat het ook bij het Louis Braille-museum in Coupvray, gevestigd in het huis waar hij werd geboren.
De bronnen zijn het niet eens over welk oog eerst gewond raakte. Vast staat de volgorde: één oog gewond, het andere verloren door de infectie, vanaf zijn derde.
Wat blinden lazen vóór het braille
Louis Braille ging in februari 1819, op zijn tiende, met een beurs naar het Koninklijk Instituut voor Blinde Jongeren in Parijs, de school die Valentin Haüy in 1785 had opgericht: de eerste ter wereld voor blinde kinderen. Er werd gelezen: Haüy liet Latijnse letters in reliëf op dik papier drukken, en de leerling herkende met de vinger de vorm van een A of een B.
| Beperking van Haüy's methode | Gevolg |
|---|---|
| De Latijnse letter is een gebogen vorm, gemaakt voor het oog | De vinger herkent hem langzaam en met moeite |
| Elke bladzijde werd met letters gedrukt | Boeken waren duur, enorm groot en zwaar |
| Voor het reliëf was een pers nodig | De leerling kon zelf niets schrijven |
Charles Barbier en het schrift van twaalf punten
In 1821 kwam het puntschrift van Charles Barbier de La Serre op het instituut. In plaats van de vorm van letters na te bootsen, gaf het klanken weer met punten die in het papier werden gedrukt: tot twaalf punten per teken, in twee kolommen van zes. Met een priem en een liniaal kon een blinde schrijven.
Maar er was een gebrek, dat de twaalfjarige Braille meteen zag: twaalf punten passen niet onder een vingertop. Om een teken te lezen moest je eroverheen gaan en de punten op en neer tellen. En omdat het klanken weergaf, was er geen spelling, geen interpunctie en geen cijfers.
Veel verhalen zeggen dat Barbier zijn systeem bedacht als militaire code, zodat soldaten 's nachts zonder licht berichten konden lezen. Die versie staat nu ter discussie: onderzoekster Philippa Campsie schrijft dat Barbier het al in zijn tekst van 1815 voor blinden bedoelde. Wij kiezen geen partij. Wat vaststaat is het technische punt: bij Barbier tot twaalf punten, bij Braille zes.
Van twaalf punten naar zes
Louis Braille legde de cel van zes punten vast rond 1824, op zijn vijftiende: twee kolommen van drie, met 64 combinaties als je de lege cel meetelt. Het criterium was de tast: een cel van zes punten past helemaal onder de top van de wijsvinger en wordt in één keer herkend, zonder eroverheen te gaan.
| Barbiers schrift | De cel van Braille | |
|---|---|---|
| Punten per teken | Tot 12, in twee kolommen van 6 | Tot 6, in twee kolommen van 3 |
| Wat het weergeeft | Klanken | Letters, cijfers, leestekens |
| Spelling | Onmogelijk | Mogelijk |
| Lezen met de vinger | Je moet over het teken heen gaan | Het teken past onder de vinger |
Over de leeftijd verschillen de bronnen: de meeste noemen 1824, vijftien jaar; andere 1825, zestien; het museum beschrijft een doorlopend werk van zijn twaalfde tot zijn zestiende. Wij zeggen “rond zijn vijftiende”.
Het resultaat is het alfabet dat nog altijd wordt geleerd: de b is punten 1 en 2 (⠃), de l punten 1, 2 en 3 (⠇), en de naam Louis wordt ⠨⠇⠕⠥⠊⠎. De volledige tabel staat bij het braillealfabet.
Wat hij publiceerde
Braille publiceerde zijn methode in 1829, op zijn twintigste. De Franse titel spreekt van een methode om woorden, muziek en kerkgezang met punten te schrijven: muziek zat er vanaf het begin in. Braille speelde cello en orgel en was organist in Parijse kerken.
De tweede uitgave, van 1837, legde het systeem vast zoals we het kennen: de streepjes die de eerste versie nog met de punten mengde, verdwenen, omdat streepje en punt onder de vinger door elkaar lopen.
Waarom het tijdens zijn leven niet werd aangenomen
Het systeem werd niet officieel erkend zolang Louis Braille leefde, en het werd zelfs verboden op de school waar het ontstond.
In 1840 verbood de nieuwe directeur van het instituut, Pierre-Armand Dufau, het braille; de leerlingen bleven het stiekem gebruiken. In februari 1844, bij de opening van het nieuwe gebouw van de school, gaf onderdirecteur Joseph Guadet een openbare demonstratie van lezen en schrijven in braille, en het systeem kwam terug op school. De officiële aanname volgde pas in 1854, twee jaar nadat Braille op 6 januari 1852 aan tuberculose was overleden.
Het Panthéon en de handen in Coupvray
Honderd jaar na zijn dood, in 1952, werd zijn stoffelijk overschot overgebracht naar het Panthéon in Parijs. Coupvray wilde iets van zijn beroemde zoon houden: zijn handen bleven in een urn in het graf in het dorp. Wat Louis Braille veranderde, was precies wat je met je handen kunt doen.
De Belgische munt van 2009
Voor zijn tweehonderdste geboortedag gaven België en Italië in 2009 een herdenkingsmunt van 2 euro uit met Louis Braille. Daarom zoeken veel verzamelaars naar de “2 euro Louis Braille 2009”.
Veelgestelde vragen
Hoe oud was Louis Braille toen hij het braille uitvond?
Rond de vijftien. Het vaakst genoemde jaar is 1824; sommige bronnen noemen 1825, en het museum in zijn geboortehuis beschrijft een werk van zijn twaalfde tot zijn zestiende. Hij publiceerde de methode in 1829, op zijn twintigste.
Waarom werd Louis Braille blind?
Op zijn derde verwondde hij een oog met een els in de werkplaats van zijn vader. De infectie sloeg over naar het andere oog, en rond zijn vijfde was hij volledig blind.
Heeft Louis Braille het systeem van Charles Barbier overgenomen?
Nee. Hij vertrok van Barbiers idee, schrijven met verhoogde punten, en erkende dat ook. Al het andere veranderde hij: zes punten in plaats van twaalf, zodat de cel onder de vinger past, en letters, cijfers en leestekens in plaats van klanken.
Waar ligt Louis Braille begraven?
In het Panthéon in Parijs, sinds 1952. Zijn handen bleven op verzoek van het dorp in Coupvray.
Wanneer is het de Wereldbrailledag?
Op 4 januari, de verjaardag van Louis Braille. De Verenigde Naties riepen die dag in 2018 uit, en sinds 2019 wordt hij gevierd.