Louis Braille: mannen bak punktskriften

Louis Braille var en fransk lærer, blind fra han var fem år, som skapte punktskriften som i dag bærer navnet hans. Han ble født 4. januar 1809 i Coupvray nær Paris og døde 6. januar 1852 i Paris. Cellen med seks punkter utformet han som elev ved blindeinstituttet i Paris, rundt femten år gammel, og metoden ble offentliggjort i 1829.

Oppfinnelsen hans var ikke en skrift som kunne leses med fingrene: slike forsøk fantes før ham. Det avgjørende var at en blind person endelig kunne skrive selv. Før Braille kunne en blind elev med møye lese det seende hadde laget, men ikke skrive noe. Derfor overlevde punktskriften, mens de andre systemene forsvant.

Det viktigste

• Født 4. januar 1809 i Coupvray, død 6. januar 1852 i Paris, 43 år gammel.
• Som treåring skadet han et øye i farens salmakerverksted; infeksjonen spredte seg til det andre øyet, og rundt femårsalderen var han helt blind.
• Som tiåring begynte han ved Det kongelige institutt for blind ungdom i Paris, der man leste opphøyde latinske bokstaver: de kunne leses, men ikke skrives.
• Han tok utgangspunkt i punktskriften til Charles Barbier — opptil 12 punkter per tegn — og reduserte den til 6, fordi tolv punkter ikke får plass under en fingertupp.
• Systemet utformet han rundt femten år gammel, offentliggjorde det i 1829, og andre utgave kom i 1837, med notesystem fra første stund.
• Systemet ble ikke offisielt godtatt mens han levde. Instituttet forbød det til og med i 1840 og innførte det først i 1854.
• I 1952 ble levningene hans flyttet til Panthéon i Paris; hendene ble igjen i Coupvray.

Datoer

Hvordan Louis Braille mistet synet

Louis Braille begynte å miste synet etter en ulykke som treåring, i 1812, i salmakerverkstedet til faren, Simon-René Braille, i Coupvray. Mens han lekte med verktøyet, skadet han et øye med en syl, et spisst redskap for å stikke hull i lær. Såret ble betent, infeksjonen spredte seg til det friske øyet, og rundt femårsalderen var gutten helt blind. Slik beskriver Louis Braille-museet i Coupvray det, i huset der han ble født.

Kildene er uenige om hvilket øye som ble skadet først. Det sikre er rekkefølgen: det ene øyet ble skadet, og infeksjonen ødela det andre.

Hva blinde leste før punktskriften

Louis Braille begynte som stipendiat i februar 1819, tiåringen, ved Det kongelige institutt for blind ungdom i Paris, skolen Valentin Haüy grunnla i 1785 som verdens første skole for blinde barn. Der leste man: Haüys metode trykket opphøyde latinske bokstaver på tykt papir, og eleven kjente formen på A eller B med fingeren.

Charles Barbier og skriften med tolv punkter

I 1821 kom Charles Barbier de la Serres punktskrift til instituttet. I stedet for å etterligne bokstavenes form skrev den lyder med punkter presset inn i papiret: opptil tolv punkter per tegn, i to kolonner med seks. Med griffel og tavle kunne en blind person skrive.

Den tolv år gamle Braille så straks svakheten: tolv punkter får ikke plass under en fingertupp. For å lese et tegn måtte man føre fingeren over det og telle punktene. Og fordi skriften gjenga lyder, hadde den verken rettskriving, tegnsetting eller tall.

Det fortelles ofte at Barbier laget systemet som en militær kode, slik at ordrer kunne leses i mørket uten lys. Den versjonen blir i dag utfordret av forskning (Philippa Campsie), som mener at Barbier tiltenkte det blinde allerede i en tekst fra 1815. Vi tar ikke stilling. Det sikre er tallet: opptil tolv punkter hos Barbier, seks hos Braille.

Fra tolv punkter til seks

Louis Braille fastsatte cellen med seks punkter rundt 1824, femten år gammel: to kolonner med tre punkter, 64 kombinasjoner medregnet den tomme cellen. Målestokken var berøringen: cellen med seks punkter får plass under pekefingerens tupp og kjennes igjen med én berøring.

Når det gjelder alderen, spriker kildene: de fleste oppgir 1824 og femten år, noen 1825 og seksten; OUPs håndbok sier at punktskriften ble lansert i 1825, da Braille var seksten. Museet beskriver arbeidet fra han var tolv til han var seksten. Vi skriver «rundt femten».

Hva han offentliggjorde

Braille offentliggjorde metoden sin i 1829, tjue år gammel. Den franske tittelen handler om å skrive ord, musikk og kirkesang med punkter: musikken var med fra begynnelsen. Braille spilte cello og orgel og var organist i kirker i Paris.

Andre utgave fra 1837 ga systemet dagens form: den fjernet strekene som første utgave fortsatt blandet med punktene, fordi en strek og et punkt lett forveksles under fingeren.

Hvorfor systemet ikke ble godtatt mens han levde

Systemet ble ikke offisielt anerkjent mens Louis Braille levde, og ble til og med forbudt på skolen der det oppsto.

I 1840 forbød instituttets nye leder, Pierre-Armand Dufau, punktskriften; elevene fortsatte å bruke den i skjul. I februar 1844, ved åpningen av skolens nye bygning, demonstrerte assisterende leder Joseph Guadet offentlig lesing og skriving med punktskrift, og systemet kom tilbake til skolen. Offisielt ble det likevel først godtatt i 1854, to år etter at Braille døde av tuberkulose 6. januar 1852.

Panthéon og hendene i Coupvray

Ved hundreårsdagen for hans død, i 1952, ble Brailles levninger flyttet til Panthéon i Paris. Coupvray ville beholde noe av sin berømte sønn: hendene hans ble igjen i en urne i graven i hjembyen. Det Louis Braille forandret, er nettopp noe man gjør med hendene.

Punktskriften i Norge

Punktskrift har vært i bruk i Norge siden 1800-tallet; den første skolen for blinde i Norge ble grunnlagt i 1861. Den eldste norske veiledningen i punktskrift som OUPs håndbok kjenner til, ble utarbeidet i 1945 av Norges Blindeforbunds bibliotekkomité og trykt i 1946 som Veiledning i punktskrift. En revidert og utvidet utgave kom i 1955 under tittelen Norsk punktskrift, og begge komiteene besto utelukkende av blinde.

I dag standardiseres punktskriften av Offentlig utvalg for punktskrift (OUP), som har utgitt Håndbok i litterær punktskrift (revidert utgave 2019) og den norske kortskriften KS04, godkjent i 2004.

Punktskriften i dag

Det norske alfabetet bygger på den samme cellen med seks punkter og har egne celler for æ, ø og å. Navnet til oppfinneren skrives ⠠⠇⠕⠥⠊⠎⠀⠠⠃⠗⠁⠊⠇⠇⠑ i punktskrift: punkt 6 foran hver stor bokstav. Alle bokstavene finner du i tabellen over punktskrift.

Ofte stilte spørsmål

Hvor gammel var Louis Braille da han skapte punktskriften?

Omtrent femten. Oftest oppgis 1824; noen kilder, også OUPs håndbok, oppgir 1825, og museet i fødehjemmet beskriver arbeidet fra han var tolv til han var seksten. Metoden ble offentliggjort i 1829, da han var tjue.

Hvorfor ble Louis Braille blind?

Som treåring skadet han et øye med en syl i farens verksted. Infeksjonen spredte seg til det andre øyet, og rundt femårsalderen var han helt blind.

Kopierte Louis Braille Charles Barbiers system?

Nei. Han bygde på Barbiers idé om å skrive med opphøyde punkter og sa det åpent. Resten endret han: seks punkter i stedet for tolv, slik at cellen fikk plass under fingeren, og bokstaver, tall og tegnsetting i stedet for lyder.

Hvor er Louis Braille gravlagt?

I Panthéon i Paris, siden 1952. Hendene hans ble igjen i Coupvray etter ønske fra innbyggerne.

Når er verdensdagen for punktskrift?

4. januar, Louis Brailles fødselsdag. FNs generalforsamling vedtok den i 2018, og den har vært markert siden 2019.